峽谷之名，
源自佛教之神。

帝釋天源於古印度神明因陀羅，後被佛教吸收，成為守護佛法的神明。日本各地的寺院皆將祂奉為本尊 或守護神祭祀，橫跨神石高原町與庄原市的峽谷「帝釋峽」，其名也正是承襲自這位神明。

峽谷內上帝釋地區的永明寺，正是以帝釈天為本尊的寺院。峽谷之名據信便是源自這座寺院的信仰。 永明寺相傳創建於永延元年（987年），由行基菩薩開基，一千多年來始終是這座峽谷信仰的中心。

帝釋天亦被列為統攝佛法守護神的「十二天」之一，據說守護著東方。祂與梵天並稱「梵釋」，傳說 居住於須彌山頂的忉利天。自奈良時代以來，東大寺、唐招提寺等日本各地主要寺院皆曾以塑像或 木像形式祭祀帝釋天，然而以帝釋天本身作為本尊祭祀的寺院——如東京柴又的題經寺（通稱「柴又 帝釋天」）——放眼全國仍屬罕見。永明寺同樣可算是帝釋天信仰中少數的重要據點之一。

放眼全日本，將帝釋天本身奉為本尊祭祀的寺院其實並不多見。若將兩個對比鮮明的例子並列而觀—— 神石高原町、帝釋峽的永明寺，以及東京都葛飾區的題經寺（通稱「柴又帝釋天」）——便能看出對同一 位神明的信仰，如何在截然不同的土地與歷史脈絡中，發展出各自的樣貌。

在山間峽谷默默守護信仰的永明寺，與因電影而聲名遠播全國的柴又帝釋天，雖同樣祭祀著「帝釋天」 這位神明，卻走過了截然不同的歷史。這正說明了同一神格，會依所在之地而展現出多麼不同的面貌。

帝釋峽一帶是帝釋川侵蝕石灰岩台地所形成的地形，各處散布著大大小小的岩蔭與鐘乳洞，其中許多都 成為「帝釋峽遺跡群」的發掘調查對象。調查始於1962年帝釋馬渡岩蔭遺跡的第一次發掘，1977年廣島 大學文學部更於當地設立了帝釋峽遺跡群發掘調查室，此後持續進行發掘工作至今。這裡既是信仰與 傳說交織的峽谷，也是了解日本列島史前時代的第一流考古現場。

堪稱帝釋峽象徵的存在，正是天然岩橋「雄橋」。整座峽谷於1923年獲指定為國家名勝的同時，雄橋 本身也另外獲指定為國家天然紀念物，並名列「日本百景」之一，是此地最具代表性的景觀。

雄橋規模約長90公尺、寬19公尺、高40公尺，是日本規模數一數二的天然橋。從帝釋川水面到橋樑下方 約有18公尺高，河水便自橋下穿流而過。

雄橋原本是一座鐘乳洞。地底河流不斷侵蝕石灰岩，使洞穴逐漸擴大，最終大部分洞頂崩塌，只有未 崩落的部分以橋的形態留存下來——這便是雄橋形成的推測過程。橋面部分據信正是昔日帝釋川的河床， 這樣的地形據推測形成於第四紀末期，即數十萬年前以後。

雄橋有時與捷克的普拉維茨卡布拉納（普熱比斯石拱門）、美國維吉尼亞州的天然橋並列，被稱為 「世界三大天然橋」之一。雄橋稍上游處，還有一座已開發約200公尺供遊客參觀的鐘乳洞「白雲洞」， 不少人會一併順道造訪。

對帝釋天的信仰，與刻劃在洞窟中舊石器、繩文時代的記憶——這兩者在同一座峽谷中重疊，或許並非 偶然。人們曾經居住、安葬的岩石空間，後世的人們想必也在其中感受到了神佛的氣息。

帝釋峽如今也是獲指定為國家名勝的景勝地（1923年指定）。點綴峽谷的天然橋「雄橋」等石灰岩地形 之美，也名列「日本百景」之一。

如今的帝釋峽，主要以神龍湖的遊覽船與沿溪谷整建的探勝步道這兩種方式廣受喜愛。搭乘遊覽船， 可從已成水壩湖的神龍湖水面仰望石灰岩峭壁；漫步探勝步道，則能近距離欣賞以天然橋「雄橋」為 首的侵蝕地形，一路探訪溪谷風光。

探勝步道從上帝釋停車場一路整建至神龍湖畔，全長約6公里。從停車場步行約5分鐘即可抵達鐘乳洞 「白雲洞」，接著再經雄橋沿溪谷而下、直達神龍湖，是最經典的路線。不過步道部分路段有時會因 落石等自然災害而封閉通行，建議造訪前先確認最新狀況。

春季新綠與秋季紅葉時節，特別吸引大批遊客前來，地方上也會舉辦相關活動。石灰岩白色峭壁與 紅葉倒映於神龍湖水面的景致，也是帝釋峽最具代表性的賞楓名勝之一。

帝釋峽雖是一整條連貫的溪谷，但依造訪方式的不同，常被分為幾個區域來介紹：信仰與考古記憶 濃厚的「上帝釋」、位於溪谷下游的「下帝釋」，以及水壩湖景致開闊的「神龍湖」——在同一座峽谷 之中，能看到彼此不同的風貌。

有趣的是，星居山異傳之一提到「聖武天皇偕同行基登山」，而帝釋峽的永明寺也相傳「由行基菩薩 開基」。雖然沒有記錄能直接將兩者作為史實連結起來，但奈良時代高僧行基之名，竟同時出現在神石 高原町境內兩處聖地的傳說之中，這對於思考這片土地的信仰史而言，是一個耐人尋味的巧合。